沈淮序出了将军府，去了颜珩位于汴京的西郊府邸。
他和一群纨绔子弟饮酒作乐，一度喝到不省人事，被颜珩搀扶着送到了别院小憩。
颜珩掩门离开后，沈淮序就从床上醒了过来。
他看了眼周遭漆黑的夜色，确认无人后，打开床板，进入下面的暗道，沿着长长的甬道来到了一间密室，微火星芒里，早有黑衣人等候在那里多时。
“三哥在朝堂上参了温丞相私养府兵，皇上怎么说？”
“皇上动了雷霆之怒，诏令大理寺彻查此事。”
黑衣人冷眸沉沉地看着他道，“你把温闫打了个半死，还把底牌给掀了，你是真地不怕死，不给自己留半点后路。”
沈淮序面上不为所动，“我的半边身子都埋进了土里，能拉一个垫底是一个。”
黑衣人默然半晌后，方才说道，“你有退路。”
沈淮序只当没听见这句话，转而问起：“皇上的身子如何？”
“太医探过龙脉后，一律对外说是龙体安康，实则大限将至。”
“殷王那边有没有察觉到异常？”
“或迟或晚，这事总归瞒不了多久。”
“皇上……还有多少时日？”
“不足三个月。”
密室里深不见光，只壁上燃着一个火把，映照出室内鬼魅的暗影。
“大理寺清查府兵的这段时日，温丞相不敢轻举妄动。”
黑衣人直言：“阖府上下的性命全都倚仗在你的身上，借着这次机会，你要早早地做好准备。”
“三个月——”
沈淮序沉吟着：“皇上留给我的时间足矣。”
大局已定，他在命定的时局里无力改变什么，也不能改变什么，打探完所有事后，起步离开了密室。
黑衣人蓦然喊住了他，“岁聿，主子不管你将来身处何种险境，都望你万般保全自己。”
“天命难违。”
沈淮序扔下这句话，头也不回地走了：“你我总得活一个出去，不到万不得已的情况下，不要再来找我。”
大理寺清查温家私养府兵一案，一并把庆丰楼斗殴一事给审了。
沈淮序被停了军中庶务，还时不时地被传唤到大理寺问讯。
他终日得闲，越发地流连于歌楼红馆。
起初还以醉酒为由留宿在世家府上，后来越发地放肆，睡到了歌楼红馆里也毫无顾忌。
流萤接连三日都未曾在锦朝院里当差。
她在花房里修剪梨木，就听周大娘子火急火燎地冲进门里唤道：
“流萤，你快去前堂集合，夫人要训斥锦朝院的下人，再不动身，去晚了就得挨板子！”
“夫人为何要训斥锦朝院的下人？”
流萤放下剪子，不解地问出声。
周大娘子还指着她帮忙催出石楠花，眼下这时候，可不得使劲地讨好她：
“夫人托媒婆上国公府问亲，被陈国公夫人一口回绝，媒婆再三追问下，陈国公夫人这才松口说了句：要问就回去问你家四少爷。”
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