陆乔的信是腊月二十九送来的。
送信的小哥左手打着绷带，身子却挺的板正，蜂腰猿背，自有一派威严，对上贺莲的眼神不卑不亢，再三确认了贺莲的身份方才将信躬身递上。
贺莲顾不得礼数，一接到信就慌忙打开，先一目十行看了，见信中俱是平安之言，难掩喜色，又将信细细看了一遍，方才起身恭敬行礼，“山高路远，难为小哥带信过来，却不知小哥如何称呼？”
“在下戚勇，是陆家军前锋马弓手。”戚勇抱着带伤的胳膊恭敬的回礼。
贺莲赞许的看着戚勇，连连点头，“陆家军威名远播，今日一见，果然非同凡响。”又见日近晌午，便道，“多谢小哥千里迢迢送信过来，若不嫌弃，请用过饭再走吧。”
戚勇却摆摆手道，“多谢夫人好意，只是我此番是带伤休假回家探亲，还赶着年前去瞧瞧我妹妹，北方战事吃紧，我待身上好些，还要即刻赶回，实在是一刻也不敢耽误。”
贺莲看了眼他手上的绷带，不免有些担心，又想起陆乔的伤，便又问道，“北地苦寒，乔儿她还好吗？”
小哥听贺莲叫的亲热，一时惊讶的侧目，“嗯，陆三哥他……夫人若是问他脸上伤口，倒是好多了，只是留了大疤，显的人……更凶了……”他似是想起陆乔凶神恶煞的模样，不自觉的打了个寒颤。
贺莲闻言忍俊不禁，碍于生人面也不敢实在笑出来，只得以袖掩面，将笑意强忍了，才嘱咐良奴好生将戚勇送出去，临了又强给戚勇塞了一锭银子。
贺莲也顾不得男女之防，直把银子塞在小哥掌心，按住他的手，“你莫要推辞，乔儿既然派你来送信，那便是将你视为兄弟，你既是乔儿的兄弟，便也是我的兄弟，你又不留下来吃饭，好歹收下盘缠。”见他还要开口，贺莲假装生气的抿起嘴巴，“我可是个寡妇，你再和我拉拉扯扯，可不好看的！”
小哥未料到贺莲能出此言，一时羞的脸颊通红，贺莲趁他低头顺势将银子塞入他怀中，让良奴赶紧拉他快走。
不及两人走远，万两金不知什么时候从连廊漫步过来，背着两个小手，不痛不痒的笑到，“贺夫人笑意连连，可是得了什么好信儿？”
贺莲并不回头，只随口答道，“一位旧友来了平安信，虽是身在南北两分离，却可暂通心意知东西，此番我终于可以过个好年了。”
万两金闻言沉默了片刻，忽然开口道，“谢谢你。”他顿了顿，又补充道，“谢谢你帮我劝芝芝。”
贺莲浅笑，“我只是不愿有情人错失良缘，你既是真心待她，我不过做个顺水人情罢了，不必言谢。”
似想起什么一般，贺莲转过头看着万两金，“不过，你们现下既然夫妻团聚，你也该为以后的日子打算，难道让芝芝跟着你，猫在我这小小的宅院里过一生吗？”
万两金垂下眉眼，若有所思，他难得有一副严肃的神情，贺莲不禁细细打量一番。
自贺莲在金胭脂见过金万银，心中便一直隐隐有一个猜想，只是苦于无法试探证实，今日既然有机会，不妨一试。若万两金就此知足，愿意留在沈宅做个教书先生，贺莲倒是没什么损失，只是觉得有些可惜，可是如果他还有别的心思......
“夫人可知道有一种东西叫鎏土？”万两金忽而开口，打断了贺莲的思绪。
贺莲抬眼，见万两金睁大了双眼，眼底似有水波一样的光彩，闪烁着兴奋和跃跃欲试的期待。
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