在内阁次辅张居正主持“隆庆和议”与“隆庆开海”相关事宜之时，内阁首辅高拱也没有闲着。
隆庆三年（1845年），高拱刚刚成为内阁首辅，就开始整顿吏治。严抓考核，提高行政效率；提拔合适的官员到重要岗位，并选拔才干。
隆庆四年（1846年）八月，潘季驯被任为都察院右副都御使总理河道提督军务，负责治理黄河。
在原先的历史上，潘季驯治理黄河与淮河时，发明“束水冲沙法”，蓄淮河水冲刷黄河以保漕运。
他提出的治河工程思路，以及相应的堤防体系、严格的修守制度，在原本的历史上，一直沿用到了清末。在这个时空，自然也从前朝沿用了下来，不需要他再重复提出。
但此时的黄河，情况已经非常严重了。
在原本历史上的九年后，即清咸丰五年（1855年），黄河在今河南省兰考县北部决口，酿成著名的“铜瓦厢改道”，结束了七百多年黄河南流的历史。
潘季驯看到黄河这样的情况，自然会提出新的治理办法，以确保黄河不会决口、改道。
此时的明朝，有了蒸汽轮船，有了海运，对漕运的依赖也不是很严重了。因此，潘季驯提议，废除漕运以保黄河。
虽然潘季驯废除漕运的提议遭到许多朝臣的反对，但却得到了高拱和张居正的支持。
张居正同时还建议，沿京杭大运河，修建大明国内的第一条铁路——京杭铁路，并沿路铺设有线电报。
至于原本依靠运河过活的百万漕工，可以转为修建铁路的铁路工人，也可以转为治理黄河的河道工人。在铁路修好、黄河治好之后，他们可以继续修建其他铁路，也可以依靠铁路过活。
此外，戚继光等武将考察欧美回来之后，也推动了中国的军事改革。
蓟辽总督谭纶，负责京畿防务。
在他的举荐下，戚继光被任命为神机营副将，负责训练从北直隶招募的3万步兵，以及从浙江招募的3千士兵。
戚继光仿照欧美陆军，编练新式陆军，使用最先进的武器，全面引入军衔制度、士官制度、参谋制度，建立了中国第一支近代化的军队。
除了新式陆军之外，戚继光也没有忘记新式海军。只是他一个人分身乏术，无法兼顾海军的编练。
好在考察欧美时，不但有南洋华人土司的蒸汽舰船护航，也有福建水师、海东水师的将士们随行，他们也了解过欧美的海军。
于是，明朝在福建水师、海东水师的基础上，建造蒸汽舰船，仿照欧美海军，编练新式海军。
与此同时，戚继光还奏请朝廷，开办武备学堂，培养军事人才。
1847年，隆庆五年。
俄国入侵哈萨克汗国大玉兹，企图将哈萨克汗国全部开辟为自己的殖民地。大玉兹向明朝求援。
此时，鸦片战争已经结束，明朝也不怕两线作战了，自然不会像之前俄国武力占领中玉兹时那样坐视不理。
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