1797年，正德十六年。
四月廿七，朱厚熜令群臣议定明武宗的谥号，并商议自己生父朱祐杬的主祀及封号。
由此，一场声势浩大的“大礼议”之争，拉开了序幕。
五月初七，礼部尚书毛澄，及以内阁首辅杨廷和为首的文武群臣六十余人，联名向朱厚熜上奏。
他们以汉朝定陶恭王刘康（汉哀帝生父）和宋朝濮安懿王赵允让（宋英宗生父）为先例，建议朱厚熜尊朱祐樘为皇考，改称朱祐杬为皇叔父，对其亲生父母自称“侄皇帝”。
同时，将益王朱祐槟次子朱厚炫过继给兴献王朱祐杬为子，主奉兴献王之祭祀。
最后，他们还说：“朝臣中有异议者即奸邪，当斩！”
对于这样的提议，朱厚熜当然是不能接受的。
朱厚熜拿出内阁拟定的朱厚照遗诏，里面说他是“伦序当立”。
也就是说，按照“父死子继，兄终弟及”的皇位继承顺序，朱祐樘、朱厚照父子死后，就应该是作为朱祐樘弟弟的他爹朱祐杬继承皇位，然后再传给他，不需要让他过继给伯父朱祐樘。
而且，他从一开始就不是以皇太子的身份进入京城的，也从来没有被伯父朱祐樘过继为子。
不论是汉哀帝刘欣，还是宋英宗赵曙，都是在汉成帝刘骜、宋仁宗赵祯生前就被接进宫中、封为太子的，与他的情况不同，不能作为先例。
另一方面，他爹朱祐杬也只有他一个儿子，如果他被过继给伯父朱祐樘，那么他自己的亲生父亲就绝嗣了。
于是，双方陷入僵持。
朱厚熜几次下诏尊加其父徽号，都被杨廷和等大臣封还。
对于朱厚熜怕自己亲生父亲绝嗣，毛澄提出，可以等将来朱厚熜有子后，以第二子取代朱厚炫成为兴王，继承其父亲的王统。
对于这个提议，朱厚熜当然是不满意的。
五月、六月，朱厚熜开始处理朱厚照在位时遗留下来的问题。
在朱厚照在位时，便被拘禁、抄家的宠臣钱宁，被处以磔刑。其养子钱杰等十一人全都被斩首，妻妾被发给功臣家为奴。
而在朱厚照死后，他的另一宠臣江彬，也在进宫祭奠时被捕，并进行抄家。此时，也将其凌迟处死。
同时，许多与钱宁、江彬走得近的官员，也全都受到牵连。
例如兵部尚书王琼，先被关进了都察院的监狱，后又因竭力攻击杨廷和，被发配充军。
七月初三，新科进士张璁上疏，支持朱厚熜。
他将朱厚熜的心声全部说出，提出“继统不继嗣”之论，建议朱厚熜仍以生父为皇考。
朱厚熜见此奏章后大喜，说道：“此论一出，我父子亲情就能保全了！”
而张璁此论提出后，赋闲在家的杨一清、心学大宗师王守仁等人，都表示支持。
湖广总督席书、吏部员外郎方献夫也上疏，附和张璁的“继统不继嗣”之论，但两封奏疏都没能上呈。
其实，很多人都清楚，“大礼议”之争，看似是在为朱厚熜应该认谁为爹而争论，但实际上，是朱厚熜与以杨廷和为首的文官争夺话语权。
张璁出身微末，与此时权倾朝野的杨廷和相比，人单势孤，自然不能改变什么，甚至他自己还被贬至南京刑部。
十月，朱厚熜生母蒋妃进京。
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