朱元璋在《皇明祖训》中规定：父死子继，兄终弟及。
但是，这里的“兄终弟及”，指的是同一个父亲所生的亲兄弟之间。
如果是不同父的堂兄弟继位，不但会破坏皇位一脉相承的原则，而且会让原本当过皇帝的伯父成为“绝户”。
别人不说，就是现在大明地位最崇高的人——皇太后张氏，就不会同意这样的情况出现。
而朱祐樘作为中国古代帝王中一夫一妻制的典范，只有张氏这一个妻子，朱厚照也没有亲弟弟。
因此，“兄终弟及”这一条，在这里并不适用。
朝臣们在与太后张氏商议之后，想到了另一个方法——过继。
过继，是中国传统宗族观念中的一种收养行为。当一个家庭需要后嗣时，从宗族或其他亲属中收养一位子女，以维持祭祀香火或继承产业。
在中国古代的宗法体系中，过继是经常出现的情况。
不但在平民百姓中经常出现，在皇家也经常出现。
历史上，宋朝的宋仁宗赵祯，就是因为没有子嗣，过继了同宗堂侄赵曙为子，继承了自己的皇位，是为宋英宗，后来还因为赵曙对生父赵允让的名分讨论，发生了“濮议”。
东汉的建立者、汉光武帝刘秀，也是为了加强自己皇位的合法性，将自己过继给汉元帝刘奭为子，与自己的亲生父亲刘钦斩断了父子关系。
所以，只要从大明皇族中挑选一个孩子，过继给明武宗朱厚照或明孝宗朱祐樘，就可以让他以朱厚照或朱祐樘之子的身份，继承皇位了。
按理说，过继是不用看顺位继承关系的。
就像宋高宗赵构，是宋太宗赵光义的后代，但从宗族中过继养子时，却是从宋太祖赵匡胤的后代中，以比自己低一辈的孩子中选择的。
所以，只要是皇族宗亲，哪怕不是朱棣的后代，都是可以过继过来继承皇位的。
不过，因为这次的过继并不是在朱厚照、朱祐樘生前进行的，而是由臣子选择的，为了防止被人质疑，只能从与朱厚照、朱祐樘亲缘近的宗族中选择。
明宪宗朱见深，一共有14个儿子。
除了继承皇位的朱祐樘，以及他早夭、绝嗣的6名兄弟之外，在正德十六年还在世的，或者留下子嗣的，只有兴王、益王、衡王、寿王、汝王、泾王、荣王7支了。
其中，第一代兴王朱祐杬已经逝世，只留下朱厚熜一个儿子。
而第一代寿王朱祐榰、汝王朱祐梈、泾王朱祐橓虽然还在，但子嗣也非常艰难，后来都因为无子而除国了。
只有第一代益王朱祐槟、衡王朱祐楎、荣王朱祐枢的子嗣还算繁盛。
但可惜的是，不管是哪一支，都还没有第三代出生。
因此，朱厚照没有亲侄子可以过继给他做养子，来继承他的皇位。
朝臣们只能退而求其次，从第二代中过继朱厚照的堂弟、朱祐樘的侄子，给朱祐樘做养子，以继承大统。
内阁首辅杨廷和在与皇太后张氏商议后，决定选择兴献王朱祐杬之子朱厚熜继承皇位。
由于这是内阁杨廷和私自与张太后商议的，引发了一些朝臣，尤其是六部官员的不满。
兵部尚书王琼认为，益王朱祐槟长子朱厚烨素有贤名，并且是成化帝朱见深的孙子、弘治帝朱祐樘的侄子中年纪最长的，比朱厚熜还大9岁，按照《皇明祖训》里“兄终弟及”的原则，也应该是将他过继给弘治帝朱祐樘。
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